「最近、便秘や下痢が増えたけれど大丈夫かな？」
「血便があったけれど、痔だと思って放置している」
「40代になったし、大腸がん検診を受けたほうがいい？」
40代になると、健康診断や生活習慣病だけでなく、がんについても少しずつ意識したい年代です。
大腸がんは、40歳代から罹患する人が増えていきます。しかも、早期の大腸がんでは自覚症状がないことも少なくありません。
だからこそ、「症状が出たら検査する」のではなく、症状がなくても40歳から定期的に検診を受けることが大切です。
この記事では、40代が知っておきたい大腸がんの初期症状や検診、日頃の食生活について分かりやすく解説します。
※この記事は大腸がんに関する一般的な情報を紹介するものです。気になる症状がある場合は、自己判断せず医療機関を受診してください。
40代から大腸がんに注意したい理由
大腸がんは、大腸にできるがんで、「結腸がん」と「直腸がん」に分けられます。
国立がん研究センターによると、日本では大腸がんにかかる人は40歳代から増加します。
40代は、仕事や子育てなどで忙しく、
- 健康診断を後回しにする
- 便秘や下痢を「体質」と考える
- 血便があっても痔だと思う
- 食事が外食・加工食品中心になる
- 運動不足になる
といったことも起こりやすい年代です。
しかし、大腸がんは早期に発見して治療することで、大腸がんによる死亡を防ぐことが期待できます。
特に大切なのが、症状がない段階での検診です。
大腸がんの初期症状は？
大腸がんでは、次のような変化がみられることがあります。
1．血便・便に血が混じる
代表的な症状の一つが血便です。
便に血が付いていたり、血が混じっていたりする場合があります。
ただし、血便があったからといって必ず大腸がんというわけではありません。
痔など、ほかの病気でも血便は起こります。
そのため、
「痔だろう」と自己判断して放置しないこと
が大切です。
国立がん研究センターも、血便がある場合は検診を待つのではなく、医療機関を受診するよう案内しています。
2．便通が変わった
これまでと比べて、
- 便秘が続く
- 下痢が続く
- 便秘と下痢を繰り返す
- 排便回数が変わった
など、排便の状態に変化が出ることがあります。
もちろん、便通の変化は食生活やストレス、生活リズムなどでも起こります。
ただし、普段とは違う状態が続いている場合は、自己判断せず医療機関に相談することが大切です。
3．便の性状が変わった
便の状態が以前と変わってきた場合も注意が必要です。
例えば、
「以前より細い便が続く」
「便の状態が明らかに変わった」
などです。
ただし、便の形は食事や水分量などによっても変化します。
一時的な変化だけで大腸がんと判断することはできません。
大切なのは、普段と違う状態が続いているかどうかです。
4．腹痛やお腹の張り
腹痛やお腹の張りが続く場合もあります。
ただし、腹痛やお腹の張りは、
- 便秘
- 胃腸炎
- 過敏性腸症候群
- 食生活
- ストレス
など、さまざまな原因で起こります。
そのため「腹痛＝大腸がん」と考える必要はありません。
一方で、症状が長く続く場合や、ほかの症状を伴う場合には医療機関を受診しましょう。
5．貧血や体調不良
大腸がんによる出血が続くことで、貧血につながる場合があります。
「最近なんとなく疲れやすい」
「以前より体がだるい」
といった変化だけでは大腸がんとは判断できませんが、血便などほかの症状がある場合には注意が必要です。
6．体重が減ってきた
特に食事量や運動量を変えていないのに、体重が減ってきた場合も注意が必要です。
ただし、体重減少にもさまざまな原因があります。
急に体重が減った場合や、ほかの症状を伴っている場合は医療機関に相談しましょう。
大腸がんは「症状がない」ことも多い
ここが、40代が知っておきたい重要なポイントです。
大腸がんは、早期には自覚症状がないことが少なくありません。
つまり、
「特に症状がないから大丈夫」
とは言い切れません。
むしろ、症状がない段階で見つけるために大腸がん検診があります。
そのため、40歳になったら「何か症状があったら受ける」のではなく、定期的に検診を受ける習慣をつけましょう。
40歳から受けたい大腸がん検診
国が推奨する大腸がん検診は、40歳以上を対象に1年に1回です。
検査として行われるのは、
便潜血検査（2日法）
です。
これは、2日分の便を採取して、便に混じった血液を調べる検査です。
大腸がんやポリープなどがある場合、大腸内に出血することがあり、その血液を検出します。通常は目で見て分からないような微量の血液も検査します。
便潜血検査はどのくらい大切？
「便を採るだけなら、あまり意味がないのでは？」
と思う人もいるかもしれません。
しかし、便潜血検査は大腸がんによる死亡を減らす効果が確認されており、検診として強く推奨されています。
検査そのものも比較的受けやすいため、40代になったら毎年受けることをおすすめします。
便潜血検査で「陽性」だったら？
ここは非常に重要です。
便潜血検査で陽性になった場合、
「もう一度、便潜血検査を受ければいい」
と考えてはいけません。
精密検査を受ける必要があります。
国立がん研究センターによると、1日分でも便潜血検査が陽性になった場合は、精密検査を受ける必要があります。便潜血検査をもう一度行うことは、精密検査の代わりにはなりません。
「陽性＝大腸がん」という意味ではありません。
ただし、大腸がんなどの病気が隠れていないか確認するために、医療機関で精密検査を受けることが大切です。
症状がある場合は「検診」ではなく受診を
ここも覚えておきたいポイントです。
例えば、
- 血便がある
- 腹痛が続いている
- 便通が明らかに変わった
- 排便回数が変化した
といった症状がある場合は、次回の検診まで待つのではなく、医療機関を受診しましょう。
検診は、基本的に症状がない人を対象に病気を早期発見するためのものです。
症状がある場合は、検診ではなく診察を受けることが大切です。
40代が気をつけたい大腸がんと食生活
大腸がんの予防を考えるうえで、毎日の食生活も気になるところです。
大腸がんの発生には生活習慣が関係すると考えられています。
国立がん研究センターでは、大腸がんの発生リスクに関係するものとして、喫煙、飲酒、肥満、高身長などを挙げています。
また、女性では加工肉や赤肉の摂取によって大腸がんのリスクが高くなる可能性があるとされています。
ただし、
「この食品を食べれば大腸がんを防げる」
という単純な話ではありません。
特定の食品だけを避けるのではなく、毎日の食事全体を見直すことが大切です。
40代から意識したい食生活5つ
1．野菜・果物を取り入れる
毎日の食事で、野菜や果物を取り入れることを意識しましょう。
例えば、
・朝食に果物を加える
・昼食にサラダを付ける
・夕食に野菜のおかずを1品増やす
など、無理なく続けられる方法がおすすめです。
2．肉だけに偏らない
忙しい40代では、
「夕食は焼肉」
「昼はコンビニの肉料理」
「朝食は食べない」
など、食事のバランスが崩れることもあります。
肉を食べてはいけないということではありません。
魚、大豆製品、野菜なども組み合わせ、特定の食品に偏らない食生活を意識しましょう。
3．加工肉を食べる頻度を見直す
ハムやソーセージ、ベーコンなどの加工肉は、便利で忙しい家庭にとって使いやすい食品です。
ただし、加工肉や赤肉については、大腸がんとの関連が指摘されています。
「完全に食べない」と考えるより、
- 毎日食べているなら頻度を減らす
- 朝食を加工肉だけにしない
- 魚や大豆製品も取り入れる
など、食生活全体のバランスを見直してみましょう。
4．飲酒量を見直す
飲酒も大腸がんを含むがんのリスクと関係しています。
「毎晩の晩酌が習慣になっている」
「休肝日がほとんどない」
という人は、一度飲酒習慣を見直してみるのもよいでしょう。
5．体重と運動習慣にも目を向ける
40代になると、若いころと同じ食生活をしていても体重が増えやすくなります。
大腸がんの発生には肥満も関係するとされています。
そのため、
- エレベーターより階段を使う
- 近所なら歩く
- 休日に家族と散歩する
- 長時間座りっぱなしにしない
など、日常生活の中で体を動かす習慣を作ることも大切です。
はな私も毎日散歩はかかせません。
「健康に良いものを食べれば大腸がんを防げる」は本当？
ここは誤解しないようにしたいところです。
健康食品や特定の食材だけで、大腸がんを完全に予防できるわけではありません。
国立がん研究センターも、がん予防については特定の食品だけではなく、生活習慣全体を考えることが重要としています。
そのため、
「このサプリを飲めば大丈夫」
「この野菜を毎日食べれば大腸がんにならない」
と考えるのではなく、
食事・運動・体重・飲酒・喫煙・検診をまとめて考える
ことが大切です。
40代になったら「毎年の検診」を習慣に
大腸がん対策で、最も覚えておきたいのが、
40歳から1年に1回の大腸がん検診
です。
「まだ40代だから大丈夫」
「何も症状がないから必要ない」
と思っていると、検診を受けるタイミングを逃してしまいます。
大腸がんは40歳代から罹患する人が増え、しかも早期では症状がないことがあります。
だからこそ、40歳からは定期的に検診を受けることが重要です。
40代の大腸がん対策チェックリスト
最後に、今日からできることをまとめます。
検診
□ 40歳になったら大腸がん検診を受ける
□ 便潜血検査を年1回受ける
□ 検査で陽性になったら精密検査を受ける
□ 血便などの症状がある場合は検診を待たず受診する
食生活
□ 野菜や果物を取り入れる
□ 肉だけに偏らない
□ 加工肉を食べる頻度を見直す
□ 食事全体のバランスを意識する
□ 飲酒習慣を見直す
生活習慣
□ 運動不足にならないようにする
□ 体重の変化を確認する
□ 喫煙している場合は禁煙を検討する
□ 座りっぱなしの時間を減らす
私自身、40代を前に大腸がん検査を受けました
実は、私の父親も大腸がんになり、手術を受けています。
幸い、現在は元気に過ごしていますが、身近な家族が大腸がんになったことで、「自分も他人事ではない」と感じるようになりました。
私自身も4年ほど前に、実費で胃と大腸の検査を受けたことがあります。
大腸の検査というと、
「痛そう」
「検査が大変そう」
「できれば受けたくない」
というイメージを持っている方もいるかもしれません。
私も受ける前は少し不安でした。
実際に受けてみると、医療機関によっては鎮痛剤や鎮静剤を使って、眠っているような状態で検査を受けられる場合があります。
私の場合も、検査中の痛みをほとんど感じることなく、気がついたら終わっていたという感覚でした。
もちろん、検査方法や鎮静・鎮痛の対応は医療機関によって異なるため、予約する際には「鎮静剤などを使った検査はできますか？」と確認しておくと安心です。
「大腸の検査は怖そうだから……」と先延ばしにしている方は、一度、検査を受けられる医療機関について調べてみてもよいと思います。
そして、40歳を過ぎたら特に意識したいのが、症状がなくても受ける大腸がん検診です。
大腸がんは早期には自覚症状がないこともあります。
「何か症状が出てから検査する」のではなく、「何もない今のうちに検査する」という意識を持つことが、自分の健康を守ることにつながります。
私自身も、父親の大腸がんをきっかけに検査を受けた経験があるからこそ、40代になった今、健康診断やがん検診を後回しにしないことの大切さを感じています。
まとめ｜40代は「症状がないから大丈夫」ではなく検診を習慣に
大腸がんは40歳代から罹患する人が増えていきます。
しかも、早期の大腸がんでは自覚症状がないこともあります。
そのため、
「症状が出てから検査する」のではなく、「症状がなくても40歳から検診を受ける」
という考え方が大切です。
40歳以上では、大腸がん検診として便潜血検査を1年に1回受けることが推奨されています。
また、血便、腹痛、便通の変化などがある場合には、次の検診まで待たず医療機関を受診しましょう。
毎日の食事についても、特定の食品だけを避けるのではなく、野菜や果物などを取り入れ、肉類に偏りすぎないバランスのよい食生活を心がけることが大切です。
40代は、仕事や子育てを優先して自分の健康を後回しにしやすい時期です。
だからこそ、
「何もない今こそ検診を受ける」
ことを、自分のためだけでなく家族のための習慣にしていきましょう。
※本記事は大腸がんに関する一般的な情報を紹介するもので、診断や治療を目的としたものではありません。血便、腹痛、便通の変化など気になる症状がある場合は、医療機関に相談してください。
